Im Anschluss an eine akute Covid-19-Erkrankung können die Beschwerden anhalten. Beschwerden, die länger als 4 Wochen und bis zu 12 Wochen bestehen, werden als Long Covid (LC) bezeichnet. Falls Beschwerden länger als 12 Wochen bestehen, spricht man von Post Covid bzw. einem Post-Covid-Syndrom (PCS). Bleibt eine bestimmte Kombination aus Beschwerden mindestens für 6 Monate bestehen, dann könnte eine Myalgische Enzephalomyelitis (ME) bzw. ein Chronic Fatigue Syndrome (CFS) vorliegen.

ME/CFS tritt in den weit überwiegenden Fällen nach einer Infektion auf, wo Covid-19 ein Beispiel eines Auslösers ist.

Mindestens 10% der Menschen, die an Covid-19 erkrankt waren, weisen LC- oder PCS-Symptome auf. Während vor der Corona-Pandemie unter 1% der Bevölkerung von ME/CFS betroffen war, zeigen Studien, dass ca. 2,5% von Personen, die an Covid-19 erkrankt waren, letztendlich ME/CFS entwickeln.

Covid-19 kann zu Folgeschäden im gesamten Körper führen. Es können alle Organsysteme betroffen sein, insbesondere auch das Gehirn. Ebenso sind oftmals kognitive Funktionen beeinträchtigt und das psychische Erleben verändert.

Die verschiedenen Symptome können zu deutlichen Einschränkungen im persönlichen und beruflichen Leben führen. Während viele Symptome bei LC-Betroffenen nach einiger Zeit verschwinden, sind sie bei PCS-Betroffenen länger vorhanden. Teilweise sind die Symptome bei PCS-Betroffenen bleibend, doch können sie über die Zeit hinweg in ihrer Ausprägung schwanken. Wenn ME/CFS vorliegt, sind die Symptome üblicherweise dauerhaft und die spontane Rückbildung der Symptome geschieht sehr selten.

Die häufigsten Symptome bei LC/PCS-Betroffenen sind Atemprobleme, eine massive Erschöpfung (Fatigue) und kognitive Beeinträchtigungen (z.B. Konzentrations- und Gedächtnisprobleme). Daneben können eine Vielzahl an weiteren Beschwerden hinzutreten wie beispielsweise Herz-/Kreislaufprobleme, Störungen des Immunsystems (z.B. grippeähnliche Symptome), Schmerzen, Verdauungsprobleme oder Schlafstörungen.

Bei ME/CFS ist das Hauptsymptom eine Post Exertional Malaise (PEM), die eine deutliche Zustandsverschlechterung auch nach leichter körperlicher oder geistiger Anstrengung beschreibt. Diese Verschlechterung kann einige Stunden anhalten, einige Wochen dauern oder gar bleibend sein und kann nicht durch Schlaf oder Ausruhen ausgeglichen werden.

Es existiert zurzeit noch keine ursächliche Behandlungsmöglichkeit für LC, PCS oder ME/CFS, allerdings können die auftretenden Symptome gut behandelt werden. Nach aktuellem Stand ist die Behandlung der Wahl Pacing, wenn eine PEM als Symptom vorliegt. Mit Pacing ist ein bewusstes Einteilen der eigenen Energieressourcen gemeint. Dabei ist auf individuelle Belastungsgrenzen zu achten, die oftmals erst herausgefunden werden müssen.

Klinische PsychologInnen können in der Diagnostik unterstützen mit der Erstellung von klinisch-psychologischen Befunden und Gutachten. Beispielsweise können dadurch eine psychische Erkrankung als Ursache für die vorhandenen Symptome ausgeschlossen werden oder kognitive Beeinträchtigungen objektiv erhoben werden. Eine klinisch-psychologische Diagnostik dient auch dazu, gleichzeitig auftretende psychische Erkrankungen zu erkennen.

Im Arbeitskontext können durch klinisch-psychologische Diagnostik individuell abgestimmte Tätigkeitsfelder angepasst werden. Klinische PsychologInnen begleiten auch auf dem Weg zurück in das Erwerbsleben.

Insbesondere PCS und ME/CFS sind schwerwiegende, chronische, körperliche Erkrankungen, bei deren Bewältigung Klinische PsychologInnen unterstützen können. In einer professionellen Krankheitsbewältigung können Ansätze entwickelt werden, wie man als Betroffene/r damit besser umgehen kann.

Ebenso unterstützen Klinische PsychologInnen im Erlernen von Pacing, damit jede/r Betroffene seine/ihre individuellen Belastungsgrenzen erkennt. Auf diese Weise kann die vorhandene Energie zielsicher und optimal eingesetzt werden.

Bei Vorliegen einer begleitenden psychischen Erkrankung tritt oftmals eine Angst oder Depression als Reaktion auf die körperliche Erkrankung auf. Hier unterstützen Klinische PsychologInnen in der Angstreduktion, der Stressbewältigung, im Erlernen von Entspannungsmethoden und beim Entwickeln positiver Lebenskonzepte trotz Erkrankung (psychologische Therapie).

… zur Prävention von Langzeitfolgen

Die beste Vorbeugung gegen LC, PCS und ME/CFS ist die Vermeidung einer Infektion mit Sars-Cov-2, gleichzeitig empfiehlt das Nationale Impfgremium eine Impfung gegen Covid-19. Aktuelle Daten zeigen, dass schwere Krankheitsverläufe die Wahrscheinlichkeit erhöhen, an LC/PCS zu erkranken.

… für den Umgang mit LC

Geben Sie sich Zeit nach der akuten Erkrankungsphase, viele Symptome werden im Laufe der Wochen immer besser. LC führt nicht automatisch zum PCS oder zu ME/CFS.

Achten Sie auf Ihre Energiereserven und versuchen Sie so oft wie nötig, Ruhepausen einzulegen.

Versuchen Sie, mit Ihren eigenen Grenzen achtsamer umzugehen. Nehmen Sie wahr, was Sie sich im Moment – kognitiv, emotional, psychisch und körperlich – zumuten können. Stoppen Sie Ihre Aktivitäten rechtzeitig, ehe Sie sich völlig erschöpft fühlen.

… für den Umgang mit PCS und ME/CFS

Halten Sie Ihre individuellen Belastungsgrenzen ein, seien Sie ein/e ManagerIn Ihrer eigenen Energieressourcen.

Versuchen Sie, Ihre Symptome zu lindern, die individuell bei Ihnen auftreten. Ärztliche und psychologische ExpertInnen können Sie dabei unterstützen.

Bei diagnostischen Fragen zu psychischen Erkrankungen, zum Feststellen kognitiver Beeinträchtigung und zur Evaluierung der Arbeitsfähigkeit ist es sinnvoll, sich an eine/n Klinische/n PsychologIn zu wenden. Aber auch bei der Krankheitsbewältigung, beim Erlernen von Pacing und bei der Behandlung von psychischen Begleiterscheinungen stehen Klinische PsychologInnen mit ihrer Expertise bereit.